Trains Kazakhs

 J’ai fait le parcours de notre voyage … pour pouvoir prendre un long train de nuit ! Entre Turkestan et Almaty.  On y monte à 18h, et on en sort à 11h le lendemain. La magie de ces trains qui font des kilomètres c’est de croiser des gens qui font des tronçons de parcours différents. On partage donc des instants avec des gens qui montent et descendent. 

Départ chaotique : le précédent train que nous avions pris avait un magnifique wagon restaurant à l’ancienne, et on a bien envie de tester. Mais on se rend compte qu’il n’y en a pas dans celui-ci. Seulement un « buffet », c’est à dire un snack. Vite plan B, acheter aux vendeurs ambulants bolino et brochettes de viande. Au même moment des trombes d’eau s’abattent sur nous et il nous faut poursuivre nos vendeuses de brochettes parties se réfugier à l’abri. 

Premier arrêt. Notre chef de wagon a donné rendez-vous à une voiture, et reçoit deux pastèques. Surprise quelques minutes plus tard : il vient nous apporter une énorme moitié ! 

Almaty : une ville agréable

 Notre arrivée en train à Almaty, dans le Sud Est du Kazakhstan est quelque peu mitigée. Nous trouvons difficilement les informations pour organiser notre séjour en voiture. Bien que nous ayons fait un excellent déjeuner dans un restaurant turc, nous tombons sur un chauffeur de Yandex (équivalent russe de Uber) très brouillon. Suite a une manoeuvre très hasardeuse de sa part, nous sommes percutés par un autre véhicule. Plus de peur que de mal! Néanmoins, nous sommes sonnés et en léger état de choc.

Par chance, nous avons loué un petit appartement en plein centre qui nous ravit. L’aménagement intérieur est très proche de celui de notre hôte Micha, a St Petersbourg, il y a 10 ans. La cage d’escalier est assez misérable, alors que l’intérieur de l’appartement est propre comme tout. En plus l’immeuble, au coeur du pâté de maison est dans un écrin de verdure où l’on entend les oiseaux. On se sent bien dans cet appartement, où nous nous cuisinons un vrai repas comme a la maison. 

La visite du centre est rapide mais sympathique: la cathédrale orthodoxe russe et le petit musée des instruments de musique qui ravit Nelly. En ce samedi, la rue piétonne est pleine de monde. Les faciès sont plus russes et on trouve aussi bien des filles en mini-jupes qu’en burkha, et même d’autres qui se tiennent par la main. La ville semble bien plus moderne que ce qu’on avait vu jusque là. Almaty est quand l’ancienne capitale du pays, la ville la plus peuplée aussi. 

Almaty est au pied d’une chaine de montagnes qui fait la frontière avec le Kirghizistan. A 30 minutes de voiture, on est a une station de ski, Shymbulak, dont le haut est à 3200m d’altitude! Ils ont meme candidaté 2 fo8s pour accueillir les JO d’hiver! Une semaine après notre premier passage à Almaty, nous visitons cette station qui dispose d’un telecabine qui nous emmène au sommet. De la haut, la vue est splendide! Des glaciers nous entoure. C’est l’attraction du coin. Des centaines de kazakhes s’y rendent en famille, parfois en short et T shirt alors qu’il ne fait plus très chaud la haut. Cela fait bizarre de retrouver des températures fraiches après plusieurs semaines très chaudes.

On finit Almaty en retrouvant notre meme petit appartement dans le centre. La ville nous a fait une belle impression.

Road trip kazakhe

 A partir d’Almaty, l’ancienne capitale du pays et actuelle plus grande ville du Kazakhstan, nous décidons de louer une voiture pour visiter les environs. Le parcours est difficile à mettre en place, car nous ne savons pas l’état des routes, nous ne disposons que d’une voiture de ville, et qu’assez peu d'hébergements sont sur booking. C’est un peu l’inconnue et une organisation au jour le jour. Au final, nous en tirons une bonne expérience avec différentes facettes de la région qui se révèlent à nous. C’est d’autant plus agréable comme expérience qu’Almaty est adossée à de grandes montagnes qui apportent nuages et fraicheur au quotidien.

Le lac Iesik, aux couleurs de l’eau des glaciers. Halte intéressante dans une petite ville simple où l’on déniche un hôtel avec un peu de charme dans des environs peu accueillants.

Le canyon de Charyn nous offre une nuit plus luxe et un levée de soleil pour profiter de couleurs différentes 

Le lac Kolsai, aux abords du village de Saty, spot touristique par excellence pour les kazakhes. Nous observons la beauté du lac et les kazakhes dans leurs loisirs d’été. C’est aussi l’occasion de subir un bel orage de grêle qui fait chuter la température du thermomètre de la voiture à 9 degrés !

Turkestan

Nous avons choisi de faire le crochet par la ville de Turkestan car ça ne nous rajoutait pas tant de route que ça sur la même ligne que notre train de nuit, et parce qu’il y a un magnifique mausolée. C’est l’un des seuls monuments anciens qu’on peut trouver au Kazakhstan, vaste territoire occupé pendant des siècles par des nomades. Quelle surprise de découvrir une toute nouvelle ville qui n’apparaît pas sur des photos aériennes google ou autre et inconnue de notre guide. Heureusement pour nous car il fait très chaud, encore plus de 34 à 21h le soir, et cette nouvelle ville touristique consiste en un parc d’attraction en intérieur climatisé, un tout nouveau musée climatisé, un café climatisé et des magasins climatisés… Tout semble fait pour faire venir les touristes en masse s’amuser au milieu du désert après avoir fait la visite culturelle obligatoire dans le pays.

En conséquence, notre passage à Turkestan s’est avéré plus rempli que prévu. Un accrobranche pour les enfants et un beau musée interactif expliquant la vie nomade kazakhe, les chevaux, les différents khans qui se sont succédés dans la région, les costumes historiques. 

Escapade à la montagne

 Pour s’extirper des villes ouzbekes et de la chaleur insoutenable, nous décidons de faire une halte à une heure de Samarcande, dans les montagnes environnantes, plutôt que de visiter Shahrisabrz. 

Nous nous retrouvons accueilli chez l’habitant, par un ancien ingénieur de la police qui a une maison dans un oasis d’arbres fruitiers. Il nous montre son jardin et nous pouvons cueillir cerises, prunes, pommes, mures des arbres muriers à l’envie. Notre hôte qui a été retraité à 47 ans (cela fait rêver !), nous parle de la vie de son village dans un anglais assez bon, qui permet suffisamment de comprendre les choses. On nous sert un repas à la fraiche sous les arbres, que nous partageons ensemble. Et pour la première fois des vacances, nous n’utilisons pas la clim!

Nous en profitons pour faire un bain dans une piscine qu’il a aménagé, et dont les voisins profitent aussi pour se rafraîchir. Et une balade sur les sommets environnants. 

Le lendemain, il nous propose de les aider à récolter les cerises pour pouvoir les vendre. On se prête au jeu avec plaisir. C’est amusant de participer aux travaux de ferme. Une belle escapade qui nous offre une belle pause au milieu des vieilles pierres des villes.