Hanoi, la ruche

Pour finir le Vietnam, nous visitons sa capitale. En plein cœur du quartier historique de la ville, nous découvrons un dédale de rues fourmillant de scooters. Il faut faire attention à tout moment, car ici on ne s'arrête pas. Au mieux, on ralentit. Chacun garde son cap et parfois traverser une rue semble mission impossible.

Ce vieux quartier est très vivant car on y trouve beaucoup de vietnamiens qui y vivent avec de nombreuses échoppes en tout genre. Chaque rue a sa spécialité.  Nous logions dans celle des pots de peintures et vernis... il y a des hôtels , restaurants et boutiques à touristes partout aussi. Les touristes semblent intégrés dans ce paysage urbain.

Hanoi a quelques points d'intérêt parmi lesquels le mausolée d'Ho Chi Minh. C'est un curieux endroit, d'où l'on ne ramène pas de photo. On y défile à vive allure autour du coffre de verre abritant sa dépouille embaumée depuis 1969. C'est assez émouvant de voir ce corps frêle. 

Hanoi sera la ville des dernières expériences culinaires inedites: aubergines sautées, beignets de viandes, bun cha Hanoï.  On y fera nos dernières courses de souvenirs, où il faudra négocier durement des objets que toutes les boutiques vendent. Et enfin, les derniers accrochages avec certains vietnamiens nous faisant preuve d'assez peu de respect (y compris le personnel de l'aéroport prêt à mentir pour s'éviter de résoudre un problème de siège dans l'avion). Heureusement, ce ne sera pas suffisant pour nous gâcher les vacances. Nous ne retiendrons que le meilleur. Il faut dire que le séjour a la baie d'Halong nous a bien apaisé, pour nous permettez une dernière bouffée de poussière et de bruit.

Au revoir Vietnam!

Croisière dans la baie d'Halong : magique!

Notre retour au bord de la mer se fait sur l'île de Cat Ba. Elle délimite la baie d'Halong au Sud et fera pour nous une introduction à cet univers marin unique. Cette île assez grande est une immense jungle au paysage déchiqueté. Une ville principale éponyme fait office de grosse station balnéaire : hôtels verticaux de tout type et quelques plages de sable fin avec une mer incroyablement chaude. L'étape est agréable d'autant plus que nous profitons d'excellentes repas de fruits de mer.

Nous avons ensuite rejoint la ville d'Halong pour une croisière de 2 nuits dans la baie d'Halong et celle de Tu Long. Notre choix s'est porté sur la compagnie Indochina Junk, qui propose une croisière avec moins d'activités dans laquelle tu profites beaucoup de ta jonque. 

Par chance, sur 10 cabines, seules 4 sont occupées : nous sommes 7! Une américaine et un couple d'indiens vivant en Suisse. 

Les repas sont servis sur le pont avant, comme  une succession de petits plats faisant la part belle aux produits de la mer. La baie défile doucement sous nos yeux pendant que nous dégustons des mets absolument fins et délicieux. Les quantités sont énormes et chaque repas est nouveau. L'un d'eux est servi sur une plage isolées en mode barbecue. 

Au programme, une visite d'un petit village de pêcheurs et d'une ferme à huîtres perlières, une sortie canoë,  bain sur la plage et bain depuis le bateau, démonstration de cuisine, visite d'une grotte, pêche au calamar. Pas vraiment de quoi s'ennuyer. Mais tout de même pas trop pour pouvoir observer le paysage de pitons karstiques défiler sous nos yeux.

Les enfants adorent le luxe de la cabine. Chaque détail est analysé et elles en profitent pleinement. Nous sympathisons avec nos partenaires de voyage. Les repas sont pris tous ensemble. 

Le parcours de cette croisière permet vraiment de sortir des sentiers battus. Contrairement à de nombreux avis que nous avions lu sur la baie, nous sommes isolés et on n'a pas l'impression du tourisme de masse, qu'on voulait à tout prix éviter. On est vraiment ravis de notre choix. 

la baie d'Halong terrestre

On utilise ce terme pour décrire une zone de pitons karstiques au milieu d'une plaine aux alentours de Ninh Bình. Un repère de touristes qui sillonnent ce paysage à velo ou en scooter. On peut faire une balade en bateau avec un rameur dans un cadre très réglementé : il semble que le gouvernement souhaite éviter les débordements dans les pratiques des touristes et des locaux. On navigue doucement au milieu de ce paysage en visitant des temples de style chinois perdus au milieu des falaises. 

Un beau point de vue après une grosse grimpette en escalier nous donne un bon coup de chaud. La chaleur ici est étouffante et on sue à grosses gouttes. Nous avons totalement changé de climat: fini les montagnes, nous sommes dans les pleines et la mer n'est plus très loin. Heureusement,  nous avons une chambre chez une famille vietnamienne qui possède une piscine. Cela permet de se reposer un peu même si l'eau n'est pas si fraîche que cela.

Ce paysage est finalement assez typique du Nord Vietnam et du Nord Laos. Nous avons vu de nombreux endroits comme celui-ci.  Il bénéficie seulement d'une notoriété dans les guides touristiques. La halte aura été rendue plus agréable par notre hôte, absolument gentille, organisée et bienveillante. De quoi nous réconcilier avec les vietnamiens. 

Rizières et montagnes de Mai Chau et Pu Luong

On les a vu et revu à travers les vitres du bus, mais trop furtivement. Cette fois ça y est on est devant : les rizières s'offrent à nous, et le spectacle avec les montagnes en fond est vraiment joli. Surtout qu'à Mai Chau, l'écolodge en face de notre hôtel à la bonne idée d'être photogénique. On se balade à pied et en scooter. Encore raté pour le vélo, impossible de trouver 4 vélos confortables, où Benjamin ne se cogne pas les genoux au guidon ! Le scooter nous permet d'accéder à une cascade, et à rentrer davantage dans les montagnes. A Pu Luong, nous partons en rando, sans les filles. Il fait très chaud et nous dégoulinons littéralement ! Pas facile de trouver les chemins, mais on arrive à faire une belle boucle de 15km dans les rizières en terrasse. 

Toutes les maisons de ces villages sont sur pilotis.  C'est l'habitude de la minorité Tay (différent des Thaï de Thaïlande mais on ne connait pas toutes les subtilités). On dort à l'étage, directement sur des matelas. Le toit est en chaume ou en tolle, les piliers en gros rondins épais. Les fenêtres sont des battants en bois ajourés, fermant par de petit bâtonnets métalliques. 

Derniers instants au Laos, premiers moments au Vietnam

Apres quelques incertitudes sur la possibilité de remonter la rivière Ou, nous sommes finalement rassurés. Le départ aura bien lieu et sans avoir à payer plus cher. De toutes manières,  on n'avait plus d'argent... Au fil de l'eau, on découvre villages et cultures. En amont du barrage,  dépassent de l'eau de nombreuses cimes d'arbres morts.

L'arrivée au crépuscule à Muang Khua est agréable.  Finis bruit et vibrations.  La petite ville est paisible. On trouve aisément une guesthouse et notre dernier resto sera un barbecue lao gargantuesque. 

A priori, tous les passagers étrangers du bateau ont le même plan que nous et prévoient d'aller au Vietnam. C'est bien rodé,  un minivan nous attendra dans le centre à 7h. Juste le temps d'enfiler un petit-déjeuner après le réveil à 6h par les hauts parleurs du temple, qui semblent donner d'un coup à toute la ville. 

Dernier coup de stress, le distributeur de billets est en panne et je dois faire un petit détour pour pouvoir retirer le montant du trajet.

Le chemin pour le Vietnam est une belle route de montagne peu empruntée qui serpente dans les nuages. Les 2 postes frontière sont de part et d'autres d'un col. C'est assez calme. On a l'impression de réveiller le personnel vietnamien. Dès la frontière passée sans encombres, on retombe sur l'efficacité du Vietnam : carte sim achetée et derniers Kips échangés en moins de 2 minutes. 

On redescend vers Dien Bien Phu. Comme souvent, des gares de bus modernes sont construites en périphérie des villes. Elles présentent le défaut d'avoir peu de passage aux heures creuses et manquent de personnel pour nous renseigner. Chauffeurs de taxi et de bus tentent de nous renseigner,  mais ils ne disposent pas de toutes les informations, peut-être seulement parce qu'ils veulent nous vendre leurs services. Comme nous cherchons à sortir du chemin classique des touristes, on peine à être compris sur nos intentions. Au guichet, on est confronté aux mêmes problèmes qu'on a vécu en Chine. Les employés refusent de nous aider alors qu'il s'agit des seuls qui peuvent disposer de l'information complète que nous recherchons. Nous sommes démunis.  On finit par se laisser convaincre par un chauffeur bienveillant qui propose de nous emmener à Son La, à 4h de là, en passant plusieurs cols de montagne.

Son La n'est pas visitée par des occidentaux.  Cela se ressent assez vite. On nous salue, on nous sourit dans la rue et on nous accoste pour savoir d'où l'on vient.  On passe une bonne soirée dans cette ville qui offre une image authentique. Cela ressemble à chez nous: salles de fitness, cinéma et centres commerciaux. Mais pas complètement,  on découvre du chien vendu au marché.  Beurk! On n'en mangera pas, même si notre expérience du soir ne s'est pas avérée très concluante. Le personnel du resto de rue a essayé de nous expliquer comment il fallait manger. C'est adorable.

A notre hôtel, à nouveau difficile de disposer des horaires de bus. On se rendra donc à la gare de bus le lendemain, dans l'espoir de choper un des nombreux bus pour Hanoi, qui nous rapprochera de notre prochaine étape. On finira dans un sleeping bus de luxe comme on en rêvait.  C'est juste qu'il circule de jour et s'averera rouler à 30km/h! On mettra 6h pour 170km... ça occupe bien une journée de pluie, a observer par la fenêtre les montagnes vietnamiennes couvertes de nuages.

Pour nous suivre au Vietnam/Laos

Comme chaque voyage, Benjamin met à jour une carte disponible à l'adresse suivante: Carte

Par ailleurs, Alix et Nelly tiennent un journal de voyage avec leur sélection de photos:

Polarsteps

Arrivée au Laos

Nous trouvons un moyen d'entrer au Laos depuis Hué, même si nous sommes assez mal informés. Les agences du quartier touristique font au plus simple. Elles te dirigent vers Savannakhet alors que d'autres options auraient été possibles. Ils prennent une énorme marge. Et nous quittons le Vietnam avec un goût amer. Au final, on se retrouve dans un bus "sleeping" pour les 9h de trajet. L'expérience est inédite: rester allongé pendant toute une journée dans un espace plutôt fait pour un gabarit asiatique... 

En milieu de journée,  nous atteignons la frontière. Le passage n'est pas spécialement agréable non plus, puisque les autorités vietnamiennes et les autorités laos tentent de nous racketter tour à tour. On reste ferme. L'un des chauffeurs du bus veille sur nous. On sait que le bus ne partira pas sans nous. 

En fin d'après-midi,  nous arrivons enfin à Savannakhet,  quand même fatigués. Nelly a été malade dans le bus. Les couchettes du haut sont particulièrement remuantes.  

Là,  il nous est arrivé un fait inédit dans notre historique de voyage: le bagage de Sylvie n'est plus en soute. Gros moment de stress, puisqu'il contient tous les vêtements de Sylvie et Nelly, et surtout les trousses de toilettes (les lunettes de Sylvie) et pharmacie. Il semble que nous ne soyons pas les seuls voyageurs dans cette situation. Des locaux aussi déplorent l'absence de quelques bagages. Le personnel du bus semble embêté,  car pas certain de la localisation des colis... Sylvie s'embarque donc dans un pick-up avec eux pour faire la route en sens inverse jusqu'à trouver les fameux bagages 1h de route en amont... 

Pendant ce temps, je m'occupe des formalités d'arrivée : argent et carte sim. Pas forcément évident dans une ville non touristique où la communication est quasi impossible.

Nous sommes donc exténués pour nos premières heures au Laos. On se pose dans une gargote de rue pour déguster Lap et une soupe Tom Yam. L'influence culinaire de la Thailande est évidente.  Nous sommes emballés.  

Savannakhet est une ville paisible, en bord de Mékong.  Sur l'autre rive , c'est la Thailande. Magique de se trouver face à un autre pays.  Un peu comme en Alsace , en fait, ou lorsque l'Okavango fait frontière entre la Namibie et d'Angola.

On apprécie vraiment de sortir de la masse touristique. Nous allons maintenant partager de nombreux jours avec le Mekong auprès de nous. Un rêve que j'ai depuis très longtemps. 

Le Vietnam: un voyage culinaire

La nourriture prend une place importante dans la découverte du voyageur en Asie. Le Vietnam ne déroge pas à la règle. Pour nous, c’est nouveau tous les jours. En plus, avec un rythme où nous changeons souvent de région, on change aussi complètement de recettes. La cuisine est visible dans la rue: des tonnes de petits stands à roulettes qui indiquent le plat qui est pratiqué. C’est souvent accompagné d’une photo, un fond jaune et une inscription en rouge: Bun Bo Hue, Cau lao, Nuoc Mia, Banh Bao, etc.

Les soupes à base de nouilles ou les plats de nouilles sont fréquents. Le Banh Mi avec le pain type baguette (en caoutchouteux). De manière générale « Banh » signifie pain, mais peut désigner des crêpes aussi, comme le Banh Xeo. On trouve aussi tout type de grillades (des sortes de knackis à des viandes grillées en brochette, et au bord de la mer toutes sortes de fruits de mer). Les produits de mer sont frais puisqu’ils sont conservés dans des bassin où l’eau remue en permanence. 

Les plats sont souvent accompagnés d’une assiette de verdures. Toutes sortes d’herbes et feuilles aromatiques. Parfois aussi de la fleur de bananiers finement découpée.

On n’oublie pas toutes les bouchées: les nems frits, les rouleaux de printemps, plusieurs petites spécialités de Hué aussi (Banh Loc, Banh Nam).

On est souvent assis dans la rue, autour d’une petite table en plastique avec des toutes petites chaises. Pratique pour les enfants. Moins pour les grands.

Côté sucreries, on a trouvé du tofu dans une sauce sucrée au gingembre. Des assortiments de poids (rouges, verts, etc.) avec des billes de tapioca. Le matin, on a facilement des pancakes (ou crêpes) à la banane.

On trouve aussi facilement des fruits et donc des jus frais. En général, ils extraient le jus et rajoutent des tonnes de glaçons. Il faut attendre que la glace fonde. La canne est pressée devant vous et les noix de coco découpées aussi devant vous.

Côté boisson, ils font du Ca Phé, et est souvent bu froid et avec du lait concentré sucré. C’est très rafraichissant.