samedi 27 décembre 2014

Départ vers l'Océanie

Dans quelques jours nous partons une autre étape de notre voyage : l'Océanie, avec en premier lieu l'Australie. Pour nous celà va être un grand changement. Changement de mode de voyage (nous aurons notre propre véhicule, d'abord une voiture puis un van), changement de nourriture (fini le riz? les plats épicés ? Place aux grillades !), changement de langue (l'anglais oui, mais parlé par des anglophones c'est incompréhensible !), changement de rythme (un soleil qui se couche plus tard !), changement d'organisation (fini les restos, on va redécouvrir la cuisine !), changement de budget (euh non ici c'est 10 fois cher et non négociable...), changement d'environnement (des déserts, des grandes fermes), changement de densité de population.  Des constantes celà dit : on prévoit de retrouver les moustiques, les serpents, etc... Et peut-être quelques degrés en plus. Mais aussi la mer !

10 ans après...

Drôle de sentiment de se retrouver à Phuket exactement pour l'anniversaire du gigantesque tsunami qui a dévasté les côtes ouest de la Thailande et de la Malaisie, mais aussi l'ile de Sumatra et une partie des côtes indiennes et sri lankaises.
C'est un pur hasard puisque nous nous arrêtons une seule nuit ici, non loin de l'aéroport, en attendant notre vol, demain, pour Singapour. Néanmoins, c'est une bonne occasion de se rappeler des milliers de victimes, qui comme nous, étaient simplement en vacances, ou des milliers de locaux qui vivaient sur toutes ces zones côtières. On est bien petit par rapport à la force de la nature...

vendredi 26 décembre 2014

Le père Noel est passé pour nous aussi

Difficile de se mettre dans l'ambiance de Noël avec 30 degrés tous les jours, les tongues aux pieds. Quelques sapins en plastiques ont néanmoins bourgeonné dans les halls des hotels et guesthouses. Pour Alix, c'est très évocateur. Mais pour Nelly, c'est une curiosité du même ordre qu'un bain avec des éléphants ou un temple bouddhiste. Son visage s'éclaire quand on lui dit qu'elle aura un cadeau. Mais le concept du père Noël reste totalement abstrait, étant donné qu'on n'a pas vu de Thai déguisé...
Pour préparer Noël, les grands-parents ont amené de quoi décorer un sapin. Pour nous, on a décoré les plantes entourant notre bungalow avec des dizaines d'étoiles brillantes, quelques guirlandes et des figurines en polystyrène.
Le père Noël n'a donc pas oublié nos filles. Et nos bagages sont maintenant bien remplis de cadeaux...
Le repas de Noël (le midi du 25) a consisté en un bon pique-nique aux saucisses sèches du sud de la France, un bloc de foie gras et un petit vin blanc...







Koh Samui : pause en famille

C'est sur l'île très touristique de Koh Samui que nous avons retrouvé mes parents. Comme de nombreuses autres iles thais, elle est pleine à craquer d'hôtels, de restaurants et d'activités pour occuper ces flots d'occidentaux à la recherche d'exotisme à bas coût. Néanmoins, ma chère mère a réussi à débusquer la perle rare : un hotel calme avec de charmantes maisons en U autour d'une belle piscine, le tout donnant directement sur la mère. Cerise sur le gâteau : un excellent resto thai à petits prix juste à côté.
Aidé par le temps assez mauvais (pas de pluie, mais du vent et de la houle), nous sommes restés quasiment tout le temps autour de l'hôtel, entre petites promenades, bains de piscine, jeux de cartes et dés, massages et pédicures... Seule une petite excursion d'une journée pour voir de très belles chutes d'eau à l'intérieur de l'île, nous a permis d'avoir une idée de ce que peut offrir Koh Samui.
Les enfants ont été très contents de voir leurs grands parents. Et nous, très contents d'être un peu soulagés avec les enfants et de nous reposer un peu.
Ce fut l'occasion aussi de faire le bilan logistique de nos bagages et de leur laisser des souvenirs, ou se débarrasser des objets finalement peu utiles...
C'est avec tristesse qu'on se quitte aujourd'hui... Notre prochain visage connu sera peut-être à Sydney dans 10 semaines...







mardi 23 décembre 2014

Typiquement Thai

On a beau simplement passer une frontière terrestre parfois, on change de monde complètement... Après le Cambodge, le contraste est important. Voici ce qu'on peut noter de spécifique en Thailande.
- de grosses routes bien entretenues, sillonnées par de nombreux pick-ups. On a l'impression d'être aux USA parfois...
- des drapeaux du pays et de l'emblème du roi partout sur les routes. Une alternance parfaite.
- des grandes photos du roi avec ses lunettes démodées partout.
- dans les transports en commun, une personne encaisse les sous avec une petite boite metallique.
- les rideaux individuels dans le train de nuit.
- les pick-ups taxi.
- beaucoup de sucre dans les plats salés (pad thai ou sortes de nouilles sautées), et de sel dans les plats sucrés (pancakes).
- des 7 eleven partout, hyper pratiques pour les voyageurs.
- des machines dans les rues distribuant l'eau potable pour 1 ou 2 baths.
- des temples et des moines à tous les coins de rue. En plus, les moines ont des places réservées dans les trains, les gares ou les bus.
- dans la rue, on joue au sepaktakraw, sorte de volleyball avec les pieds uniquement.
- beaucoup d'éléphants sont utilisés comme attraction touristique. Attention quand même! Un grand nombre d'entre eux subissent de mauvais traitements.
- pour dire bonjour ou merci, on accorde en fonction du genre de la personne qui parle. "Krap" pour les hommes, "Kaa" pour les femmes.

Côté nourriture, une cuisine très variée utilisant de nombreuses herbes et du piment, offrant ainsi d'exquises saveurs. Le curry vert est excellent. Mais le curry rouge se défend bien aussi.

La Thailande est un pays archi touristique pour de nombreuses raisons. Le climat est agréable. La vie y est très peu chère (on peut y vivre à 4 pour 20 euros par jour). Le pays est bien connecté au reste du monde via Bangkok et possède un excellent réseau de transports en commun. Le pays offre de nombreuses activités et centres d'intérêts (plages, nature, montagnes, temples anciens et récents, exotisme et bien d'autres). La contre-partie, c'est que 99% des touristes sont maintenus dans des canaux touristiques (groupes, quartiers pour touristes, etc.). Il y a un certain nombre d'arnaqueurs à éviter. Tout est à négocier car, bien sûr, on ne te propose jamais le vrai prix. C'est un peu pesant à la longue, surtout après les expériences qu'on a pu avoir dans d'autres pays. Il faut donc débusquer les coins à l'écart des hordes de touristes, ou tenter de faire les visites avant le passage des groupes...


dimanche 21 décembre 2014

Courses à mi-parcours

A quelques jours de la fin des pays où la vie est moins chères (non, je ne parle pas de Conforama), on doit s'occuper de gérer quelques aspects pratiques pour préparer la suite du voyage. C'est à Kanchanaburi, petit centre touristique pour routards, que nous profitons de faire quelques courses. Avant de passer en Australie, on refait notre garde robe. Les vêtements pas chers et tous "Made in Thailand". Le plein de produits de toilettes à bas prix (crème solaire, déo, lames de rasoir, produit lentille, etc.). Les courses de Noel aussi. 
Enfin, nous avons des problèmes avec notre nouvel iphone d'occasion, que Michel nous avait ramené de France en septembre. On se met donc à la recherche de quelqu'un qui pourrait le réparer. Les boutiques de téléphone, ce n'est pas ce qui manque à travers la planète. Et assez vite, on nous redirige sur une boutique qui les répare. Difficile d'expliquer le problème avec la barrière de la langue. Mais avec les applis de traducteur sur téléphone, on arrive petit à petit à réaliser le diagnostic. Avec pas mal de fou-rires quand même, tant on a l'impression de ne pas arriver à se faire comprendre l'un et l'autre. C'est donc pour 20 euros qu'on nous change le circuit intégré relié aux différents boutons du téléphone. Et ça marche maintenant! Plus de problème avec l'iphone. Ils sont forts, ces Thais!!!

Alix à l'école en Thailande

Notre séjour dans un petit village du nord du pays nous a permis de nous confronter à l'école de campagne... Et nous avons été plutôt surpris.
Il s'agit d'une école accueillant 120 élèves de 4 à 16 ans, provenant d'une dizaine de village. Et malgré le fait que nous soyons dans un endroit reculé, l'état de l'école est nettement plus propre qu'au Cambodge voisin. De nombreux enseignants parlent anglais. Toutes les salles de classe sont équipées d'une télévision, "offerte par la reine" l'an dernier. Cet objet est un réel support de cours puisque les enseignants préfèrent passer des vidéos que de faire le cours eux-mêmes. "Les enfants sont plus attentifs". Et aussi : "comme ça l'enseignement est le même dans tout le pays". On peut ainsi assister à l'apprentissage des lettres de l'alphabet thai avec des enfants qui gesticulent entre la présentation de chaque lettre!pour les plus grands, les exercices à faire sont affichés sur l'écran (multiplications, soustractions...). Un gros effort est fait sur l'apprentissage de l'anglais (écrit et parlé). En effet, la Thailande étant un membre important de l'ASEAN, elle doit combler un retard sur ses voisins influents (Singapour et Malaisie). L'ASEAN est à l'honneur dans les couloirs de l'école avec de nombreuses affiches, un peu comme l'UE chez nous dans les années 1990. Les drapeaux des 10 pays membres flottent dans la cour de toutes les écoles du pays, pas loin du portrait du roi. Le matin, un rituel, en fanfare, dans la cour, consiste en des chants, des lectures, une levée de drapeaux et un salut des jeunes élèves aux plus anciens. 
Beaucoup de support de cours sont utilisés, des cahiers d'exercices, avec, peu habituel pour nous, beaucoup d'exercices de comportement. (Exemple : La bonne attitude devant un serpent, c'est 1: rigoler, 2: ne pas être content, 3: avoir peur ? ; ou encore, la bonne attitude : casser ses jouets, ou arroser les plantes ? ). 
Alix a donc intégré cette école sur une semaine. Elle s'est jointe à la classe des 4-6 ans. Quelques activités, des jeux, des supports audiovisuels. La cantine vers 11h, puis jeux avant la sieste. "C'est différent de la classe de Marie, car ici, on joue avant la sieste!", selon Alix. On se brosse les dents aussi après avoir mangé. Pour Alix, c'était bénéfique de recréer le rituel de l'école. Même si, en définitive, les enfants thais sont restés assez indifférents.
Un côté laisser faire (les enfants sont parfois laissés seuls en classe devant leur écran, vont se brosser les dents seuls, ...) et un côté autoritaire (coup de baguette sur les doigts en cas de mauvais comportement). 
Sylvie, elle, est allé à la rencontre des enfants plus âgés pour leur parler de notre voyage. Le jeu consistant à reconnaitre les photos des endroits phare où nous passons, se révèle assez amusant. Le Kremlin, c'est Disneyland. ....





samedi 20 décembre 2014

1 jour, 6 éléphants

L'un des moments clé de notre voyage en Thailande est la rencontre avec les éléphants. Nous sommes allé chercher ce moment inoubliable au coeur de la région frontalière à la Birmanie, à l'ouest de Bangkok. C'est au bord d'un lac artificiel, offrant de magnifiques paysages, que s'est installé un français, il y a quelques années, pour prendre soin d'éléphants que plus personne ne voulait. La plupart des éléphants en Thailande ont été maltraités, mal nourris et représentent une attraction lucrative pour touriste. Nous avons ciblé le Ganeshapark pour le traitement respectueux de ces animaux.
Nous avons donc une journée avec 6 éléphants, rien que pour nous. Au programme, on les nourrit, on les caresse, on se promène sur leur dos, après leur grimper dessus. Et on se baigne avec eux. L'expérience est agréable, impressionnante, émouvante.
Alix et Nelly ont aimé le bain et les promenades. Donner à manger est un peu trop impressionnant pour elles...





mardi 16 décembre 2014

Woofing dans le nord de la Thailande

Nouvelle expérience pour nous. Nous avons joint un projet de jardin bio dans le nord du pays. Il est difficile d'apporter une réelle aide dans notre situation. Mais nous pouvons tout de même participer aux taches ménagères (cuisine, vaisselle, jardinage). Nous sommes isolé dans un petit village à 3h de route de Chiang Mai, dans le nord de la Thailande. De petites cabanes en bambou ont été construites dans une petite forêt de teck, par un couple germano-thai. On dort donc au milieu de la nature au bruit du vent dans les arbres et des animaux de la nuit. Ici, c'est la débrouille pour les habitants si on ne veut/peut pas travailler dans les champs. Mill prend soin de ses hôtes, montre ses recettes de cuisine. Tenir cette petite ferme d'accueil des touristes est une façon de s'en sortir, mais aussi de sortir de l'ennui et de l'isolement. Thomas, quinquagénaire nous explique comment fonctionne le village, évoquant les sujets habituellement tabous por les Thais. Pour nous, ces discussions sont vraiment intéressantes et nous donnent un bon aperçu de ce que peut donner la vie de retraité occidental expatrié. La difficulté de nouer de vrais liens, la corruption pour les visas, l'alcoolisme, etc. 
C'est un bon moyen de lever le pied un petit peu pour récupérer de nos récentes infections orl. Pour Alix, c'est l'occasion d'intégrer l'école du village pour quelques jours...
Au menu, curry de citrouille, pâtes et riz divers avec sauces ou soupes. Le point d'orgue fut le rice bamboo. On va chercher dans la forêt quelques bambous soigneusement sélectionnés. On les remplit de riz et de lait de coco. On bouche avec une feuille de banane et on fait cuire doucement sur le feu de bois. Délicieux! De nombreux fruits au programme des desserts (papaye, fruit de la passion, banane, clémentine). 
Petites balades dans le coin, et on apprécie de voir s'écouler tranquillement la vie du village. Alix et Nelly trouvent des copains et Alix va à l'école. 









mardi 9 décembre 2014

Arnaque : ils sont très forts

Je pars pour le grand palais, attraction phare de Bangkok. Un peu dans mes pensées car Benjamin et Alix, pas encore en état, sont restés à l'hôtel. Pas sûr qu'ils puissent le visiter car demain c'est la fête du roi, ça sera peut être fermé. Je suis avec Arina et Alexei, nos amis russes. Un tuk tuk nous propose un prix exorbitant pour y aller. Nous hésitons pour prendre un autre (il y en a un peu plus loin, garés), car l'on arrive à une sorte d'échangeur, pas pratique ! Un gars (trop sympa pour être vrai !) nous indique le chemin pour traverser la 4 voies. Il nous renseigne aussi sur la fête du roi. Il y a un banquet le matin, et le palais est ouvert toute la journée gratuitement avec des illuminations le soir. Mais il n'ouvre qu'à midi du coup puisqu'il y a des cérémonies (le coup du truc fermé !). Parfait ça sera ouvert cet aprem et demain, je pourrai y retourner avec Benjamin. Il nous parle de prendre le bateau, un moyen sympa de se balader à Bangkok. Il nous dit qu'il y a un petit canal qu'on peut faire avec des bateaux publics. C'est nettement moins cher que les bateaux touristiques qui sillonnent le fleuve (le coup du bon plan !). Ça nous permettrait d'attendre l'ouverture du palais. On prend un des tuk tuk garés là, c'est 20 baths seulement (10 fois moins cher que le 1er tuk tuk rencontré pour un trajet similaire !) Ça aide d'avoir quelqu'un qui nous sert d'intermédiaire (foireux). On arrive à l'embarcadère. Personne dans la cahute pour le bateau. Sympa (ben tiens !) notre chauffeur de tuk tuk nous aide à appeler pour trouver quelqu'un. Le trajet en bateau nous paraît finalement cher (nous y voilà !), ça nous botte pas trop. Notre chauffeur de tuk tuk semble nous attendre (je commence à m'interroger...). On attend un bateau public qui n'arrive jamais. Je demande au gars dans sa cahute, il me dit qu'il n'y a ici que des bateaux privés (pour pigeons !)... Nous prenons un taxi pour le grand palais. Il est midi passé donc c'est bon ça doit être ouvert. Mais des panneaux indiquent que ça sera fermé demain, et je vois les horaires d'ouverture pour aujourdhui : 8:30 - 15:30. (???!!!!) Et le prix : 500 baths ... (On nous a donc bien menti - rien de ce qui était dit au départ n'était vrai!)
Le gars rencontré dans la rue, le chauffeur de tuk tuk et le vendeur de billet pour les bateaux sont de mèche. Un mélange de vrai et faux, plusieurs interlocuteurs, des gens qui tombent à pique, une belle organisation !! On nous l'avait dit, méfiez vous des gens qui parlent bien anglais !  

Priviet Bangkok

Pour la 3ème fois du voyage, nous avons un rendez-vous. A Bangkok, nous retrouvons Arina et Alexei, les couchsurfers qui nous ont hébergé à Moscou. Ils en sont à la fin d'un voyage de 3 semaines en Asie du Sud Est. C'est l'occasion pour Sylvie de reparler un peu en russe, de visiter le palais et quelques temples ensemble et de profiter de leur joie de vivre. On discute aussi du cotnexte international actuel, qui n'est pas très favorable aux russes (forte dévaluation du rouble). Pour preuve, notre petite application iphone qui nous permet de noter nos dépenses nous indique que nous avons payé 1536 euros pour 1 mois en prenant en compte le taux de change en cours au mois de juillet (en dehors des trains). En utilisant le taux de change d'aujourd'hui, cela ne nous aurait couté que 1125 euros... La différence est énorme!
Pour revenir à Bangkok, nous avons séjourné dans un hôtel avec piscine dans le quartier touristique, au centre... Le bateau bus est assez commode pour relier les points d'intérêt touristique majeurs. Le palais est vraiment très beau. L'ascension du temple Wat Arun assez vertigineuse. Le buddha couché du Wat Phro est immense. Et le 5 décembre était jour de fête. Tous les Thais mettent un polo jaune pour l'anniversaire du roi. Vers 19h, chacun tient une bougie à la main et on chante en l'honneur du roi. Personnalité très appréciée en Thailande. En ce jour spécial, cela se ressent particulièrement...




samedi 6 décembre 2014

Ayutthaya: pour venir dorer son Buddha soi-même

Halte fort sympathique à Ayutthaya où le centre ville est une ile aux confins de trois rivières. Le centre étant préservé par l'Unesco, les immeubles sont bas et les artères restent assez larges. On se promène aisément à vélo entre les vestiges des temples bouddhistes. Ici on apprécie d'être les témoins de la ferveur religieuse. Les temples sont en activité. On peut assister au drapé du bouddha géant, au dépôt des fleurs comme offrande. Et le plus étonnant, chacun participe à redorer les bouddha : 20 baths (50c) la petite feuille d'or, on la (les) colle avec maintes prières sur une des innombrables statues. Toutes ces feuilles d'or à moitié décollées donnent un aspect surprenant à ces bouddhas.
Entre 12h et 16h, il fait trop chaud pour faire quoi que ce soit. Heureusement, notre hébergement est relativement agréable, à l'écart de la circulation.

vendredi 5 décembre 2014

Lopburi : ville des singes, pour le plaisir des enfants

On a ciblé Lopburi pour son Monkey festival, journée consacrée aux singes qui se promènent en toute liberté dans la rue, où on leur offre de grands buffets de fruits. Mais, cette première étape Thai a tout simplement été conviviale. 
En effet, week end de fête ici (concert de musique, fête foraine, marché de rue), le vieux centre de Lopburi est vraiment petit avec de nombreux vestiges disséminés dans les rues. De vieux temples en ruine, un palais ayant hébergé l'un des rois du Siam, à une époque où la région commerçait à ma fois avec les chinois, les japonais, les indiens et les européens. 
Lopburi est une ville étonnante, où les singes sont partout, dans certaines rues. Ils courent sur les fils électriques, mangent ou volent ce qu'ils peuvent (il y a des plages horaires aménagées pour nourrir les singes!), se battent ou se reproduisent. De temps en temps, ils sautent sur les touristes, chipent une bouteille de soda, des lunettes ou jouent avec les chouchous dans les cheveux. C'est à la fois intriguant et effrayant, car ces petites bêtes sont loun d'être toujours amicales...

lundi 1 décembre 2014

Les enfants malades

C'est encore Nelly qui nous inquiète, de la fièvre et une très mauvaise nuit. Nous hésitons à avancer notre séjour à Bangkok pour trouver un médecin francophone. Nous tentons quand même la clinique du coin. Ça plaît beaucoup à Nelly, toboggan dans la salle d'attente, téléphone musicale pendant que le docteur osculte. Bilan : infection des amygdales. Bon oui elle toussait et "nez qui coule encor", on pouvait s'en douter. Heureusement que Benjamin connaît le vocabulaire pédiatrique en anglais pour comprendre le diagnostic ! 

L'avis de Nelly : "je veux medicment royse" . " non je veux pas medicment banane". 

Rebondissement : en croisant des anglais qui étaient avec nous à Lopburi, ils nous apprennent qu'ils ont eu des attaques de punaises de lit. Quelques piqures suspectes chez Nelly pourraient en être. Celà expliquerait qu'elle soit particulièrement affaiblie. 

Suite : c'est au tour d'Alix d'être malade. Bizarre, elle ne rechigne pas pour faire une sieste . Ah ben oui, 39,4 °C ! Repos forcé pour tout le monde et on surveille. 

L'avis d'Alix : "il est bon en plus le médicament rose parce qu'il est rose et il est à la fraise. " 

Suite : benjamin est la 3 ème victime . (Mais qui sera la 4 ème ?)

Nous avons vu un médecin à Bangkok, dans la quartier touristique. "J'ai beaucoup de clients étrangers" . Ah ben oui vaut mieux vu les tarifs... Pas malins, nous voilà obligés de rentrer à l'hôtel chercher davantage d'argent. Bon bien sûr faut relativiser, on est tellement habitués à ne pas payer nos médicaments en France, qu'on ne sait pas vraiment combien ça coute. Bilan : infection ORL. 
Bref avec un traitement de cheval, Alix et Benjamin sont sur la voie de la guérison. 

Nelly, quelquechose à rajouter ? 
"Nez qui coulencore maman"




Une vraie journée de routards

Le passage de la frontière entre le Cambodge et la Thailande a été une véritable journée sur la route où tout s'est bien passé de A à Z. Réveil 4h40 pour être pris vers 5h30 dans un mini van bourré de touristes allant à Bangkok. Tous sauf nous, qui avons choisi d'aller à Lopburi, sans être vraiment sûr que cela soit possible...
Le passage de frontière se passe sans problème. Les arnaques sont exclusivement réservées au passage de cette frontière dans l'autre sens... Une demi-heure de queue et formalités. On tire de l'argent, et on choppe un tuk-tuk au prix fixe noté sur un panneau, évidemment indéchiffrable pour nous. A 10h20, nous sommes à Aranyaprathet. Aucun bus pour Lopburi! Par contre, au bureau d'en face, un mini-van part à 10h45 pour Lopburi. Wouah! Juste le temps de faire pipi et d'aller acheter des bricoles à manger.
Les routes thailandaise sont super bonnes et le van très rapide. Le trajet est bouclé en 4h40. Quelques minutes d'hésitation. On nous oriente sur les bus locaux pour rallier le vieux centre à 2km de là. Cool. Un bus vide nous prend. On obtient une chambre dans la guesthouse que nous avions ciblé. 
Et on peut même profiter de la soirée à regarder les singes, car ici c'est le royaume des singes en liberté!